Lionel Richie, 20 Haziran 1949 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri’nin Alabama eyaletindeki Tuskegee bölgesinde dünyaya geldi.
Buranın adını taşıyan enstitüde büyüyen Richie, 60’lı yılların ortalarında R&B gruplarıyla iletişim kurmaya başladı. Kısa süre sonra Commodores topluluğuna öncü vokalist ve saksofoncu olarak girdi. 70’li yıllarda Commodores adı, Amerika’nın en çok dinlenilen soul müzik grubu olarak anılmaya başladı. Lionel Richie, grubun en önemli ismiydi.